Le 28 mai 1952, un premier contrat est signé au ministère de la défense à Paris pour le financement par les Etats-Unis de la construction de navires de guerre dont 5 gabares de mer. Ces unités, réalisées en « off-shore » par les chantiers d'Europe Occidentale, remplacent les navires d'occasion cédés à partir de 1943 au titre du PAM (Pacte d'Assistance Mutuelle).

Troisième unité type commandée par dépêche du 29 septembre 1952 au Chantier Naval de La Pallice, la gabare G5 AN98 est mise sur cale à la fin de l'année 1953. Officiellement attribuée à la France et baptisée par décision du 30 avril 1954, Cigale est lancée le 23 septembre 1954. Après achèvement par son chantier constructeur, elle fait route vers Brest pour réaliser ses essais officiels. La gabare est transférée par les Etats-Unis le 24 juin 1955 au cours d'une cérémonie se déroulant dans le grand port du Ponant en présence des autorités françaises et américaines. Admise au service actif le jour de son transfert, Cigale est affectée à la DP (Direction du Port) Brest.

Cigale manoeuvrant en Penfeld à Brest (1978).

Elle alterne les travaux portuaires et hauturiers (mise en place et retraits de filets, coffres, corps-morts, mouillages, balises, pontons…), la récupération ou le mouillage de cibles, mines, torpilles et autres engins nécessaires à l'entraînement des unités de l'Escadre de l'Atlantique.

De juin à août 1972, la gabare et l'escorteur côtier L'Intrépide monté spécialement de Toulon assistent le sous-marin nucléaire Le Terrible lors de ses essais à la mer. Comprenant notamment le tir maquettes de missiles balistiques dans le golfe de Gascogne, l'emploi de navires d'accompagnement est nécessaire autant pour sécuriser la zone… que pour éloigner les chalutiers soviétiques trop curieux !

Rejointe à la fin de l'année 1982 par Fourmi en provenance de Toulon, Cigale continue d'assurer inlassablement ses missions. Au début des années 80, le remplacement des gabares de mer atteignant ou dépassant les 30 ans de service actif devient urgent. Après études menées par l'état-major de la marine, c'est l'affrètement de remorqueurs-ravitailleurs de plateformes pétrolières, Ailette et Alcyon pour Brest, qui est retenu.

Ayant parcouru 405 000 nautiques en 45 000 heures de mer, la gabare commence ses opérations de désarmement au début de l'année 1988. La dernière cérémonie des couleurs correspondant à la mise en réserve spéciale se déroule le 29 février 1988 en présence du contre-amiral Garnier, major général du port de Brest et du capitaine de vaisseau Stéphan, directeur du port. L'ex-Cigale, embossée le 21 mars 1988 au cimetière marin de Landévennec, quitte définitivement la Bretagne le 20 mars 1990 en compagnie de l'ex-Fourmi vers un chantier de démolition à Rotterdam.

Pour en savoir plus : Les caractéristiques principales Bâtiments ayant porté le nom de Cigale Une collection de photos

Les gabares de mer type Cigale : n° . Nom Chantier Lancé En service Désarmé A760 - Cigale Chantier Naval, La Pallice 23/09/1954 24/06/1955  29/02/1988 A761 - Criquet AC de Seine-Maritime, Le Trait 03/06/1954 25/03/1955 1988 A762 - Fourmi AC de Seine-Maritime, Le Trait 06/07/1954 24/06/1955 29/02/1988 A763 - Grillon Chantiers Normandie Penhoët, Grand Quévilly  18/02/1954 25/03/1955 26/02/1988 A764 - Scarabee Chantiers Normandie Penhoët, Grand Quévilly 21/11/1953 15/02/1955 1988