Dérivé du Fouga CM170 Magister, bien connu pour avoir armé la Patrouille de France pendant de nombreuses années, le Fouga CM175 Zéphyr a été fabriqué à l'usine Fouga de Toulouse-Blagnac. Les premières études datent d'octobre 1954. Le premier vol du prototype a lieu le 31 juillet 1956.

A cette époque les aéronefs de l'Aéronautique Navale portaient le nom de vents : Ouragan, Alizé, Zéphyr....Exception ceux qui faisaient l'objet de contrat de l'OTAN (le BR1150 Atlantic), ou qui avaient été antérieurement développé (l'Etendard IVM et IVP).

Véritable avion d'appui tactique de poche, il servira d'avion école pour la chasse embarquée à bord des portes avions l'Arromanches, Clemenceau et Foch. Le premier des 30 avions commandés arrive à l'escadrille 59S (stationnée à Hyères-Le-Palyvestre) en octobre 1959.

Le Zéphyr a été retiré du service actif le 1er décembre 1994. Cet irremplacable avion ne connaîtra pas de successeur et les pilotes de chasse embarquée français sont désormais formés aux Etats-Unis.