Une histoire du Fouga CM175 Zéphyr


Un Fouga CM175 Zéphyr sur le pont d'envol du porte-avions Arromanches (1972 - photo © ECA).
Le Fouga CM175 Zéphyr effectue son premier vol le 31 juillet 1956 sous le nom de CM170 M (M pour Marine) Esquif. Dérivé du CM170 Magister (premier vol le 23 juillet 1952 à Mont-de-Marsan) il reçoit les principales modifications suivantes nécessaires à son embarquement :
  • renforcement du train d'atterrissage, allongement du nez et surgonflage de l'amortisseur avant ;
  • verrières coulissantes ;
  • appuis-tête relevables ;
  • cockpits (il y en a deux sur cet avion, relevable sur CM 170 et à glissière sur le CM 175) ;
  • périscope (en T sur le CM 170, en Z sur le CM 175) ;
  • système lumineux de guidage à l'appontage ;
  • dispositifs d'accrochage divers pour le catapultage ;
  • crosse d'appontage ;
  • renfort de voilure
  • circuit carburant pour que les réacteurs ne désamorcent pas au catapultage.
Les premiers appontages ont lieu en août 1957 sur le HMS Bulwark au large de Cherbourg. L'utilisation d'un navire de la Royal Navy s'explique par l'indisponibilité de l'Arromanches alors en refonte pour l'adjonction d'une piste oblique et d'un miroir d'appontage. Il faudra attendre octobre 1958 pour qu'il apponte sur le porte-avions français refondu.

Fabriqué à l'usine Fouga de Toulouse-Blagnac, le premier des trente avions commandés arrive à l'escadrille 59S (stationnée à Hyères-Le-Palyvestre) en octobre 1959. Cette formation, école de chasse tout temps, en est la principale utilisatrice jusqu'au retrait de l'appareil le 1er décembre 1994. D'autres formations l'utilisent plus brièvement : l'escadrille 57S, l'escadrille 2S, la section Fouga de Landivisiau.


Appontage d'un Fouga CM175 Zéphyr sur le porte-avions Foch (1985 - photo © ECA).

De juillet 1961 à fin 1962, une patrouille de voltige de six avions est créée au sein de la 59S. Les avions sont spécialement décorés pour l'occasion : éclairs rouges sur l'avant du fuselage et les bidons et masque du loup noir de grande taille (insigne alors en vigueur à la 59S). Tout au long de sa carrière, l'appareil portera la même livrée de base : gris argent. Des marques haute visibilité orange sur le nez et les dérives apparaissent en 1960 suite à une collision en vol.

Avion d'appui tactique "de poche", il est capable d'emporter toute une panoplie d'armement :

  • 2 mitrailleuse AA52 logées dans le nez ;
  • roquettes diverses ;
  • bombes ;
  • missiles AS11.

A la fin des années 80, l'aéronautique navale commence l'étude de son remplacement. Plusieurs solutions sont envisagées :

  • la navalisation de l'Alpha-Jet (des essais de présentation sont réalisés sur le Clemenceau en juin 1990 ;
  • l'achat d'une petite série de T45A Goshawk aux Etats-Unis ;
  • l'envoi des stagiaires dans les écoles de l'US Navy. Cette dernière solution sera choisie et l'irremplaçable Zéphyr ne connaîtra pas de successeur.

Pour les adieux, deux avions sont spécialement décorés. Le n°17 est peint aux couleurs de la patrouille de voltige. Le n°14 reçoit une livrée haute en couleur : fond bleu azur, couleurs nationales, tortue et canard (figurent dans le dernier insigne de la 59S) stylisés.


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