Remorqueur côtier Bison

Le remorqueur côtier Bison est le dernier d'une série de trois bâtiments, désignés également comme « remorqueurs Voith-Schneider de 2 600 CV », et qui furent les premiers au sein du remorquage militaire français a être équipé de ce type de propulseur cycloïdal. Jusqu'à l'arrivée des RP50 à l'été 2002, ils seront restés les plus puissantes unités toulonnaises.

Ces 3 remorqueurs sont les derniers navires de surface construits par DCN Cherbourg. Ils sont dérivés d'une unité civile conçue et construite par les Chantiers et Ateliers de La Perrière à Lorient (aujourd'hui devenu Alstom à Lanester), et n'en diffèrent que par l'aménagement intérieur et la propulsion.

Le Bison est affecté à Toulon dès son admission au service actif le 18 mars 1981.

Son activité alterne entre le remorquage portuaire au profit des grands bâtiments (BPC, porte-avions, ...) et des missions côtières (surveillance du champ de tir de l'île du Levant, remorquage de cibles, lutte anti-pollution, concours divers), entrecoupées quelquefois d'escales sur la Côte d'Azur, la Corse, l'Espagne ou l'Italie.

De bien plus rares missions hauturières ont toutefois été réalisées lors de l'accompagnement d'un SNA type Rubis en Méditerranée occidentale (2007), ou de la Perle durant son transit du canal de Suez en 2011.

Mais le Bison peut s'enorgueillir avant tout, d'avoir accompagné, plusieurs bâtiments devenus cible de tir, vers leur dernière demeure. Il a ainsi eu une dernière fois au bout de la remorque, les coques de l'Ile d'Oléron (18 avril 2003), de la gabare Tianée (5 décembre 2003), du sous marin Dauphin (17 décembre 2003 ), du Triton (7 mai 2004) et de la Junon (22 novembre 2004), qui seront toutes coulées au large de Toulon.

Le pavillon de beaupré du Bison est aux couleurs de la Croix de Guerre 1939-1945, acquise par son prédécesseur, le contre-torpilleur Bison, le 3 mai 1940 au cours des opérations de Norvège. De ce fait l'équipage du remorqueur Bison porte également une fourragère symbolisant cette distinction.