Depuis
son redéploiement en brigades nautiques (1990), la gendarmerie
maritime possèdait un ensemble disparate
de vedettes réparties sur les côtes métropolitaines
et outre-mer. Mais cette flotte était vieillissante et inadaptée à
l'évolution des missions.
La marine nationale lance alors, en 2000, un programme de construction de 24 vedettes côtières de surveillance maritime (VCSM). Le marché est notifié en décembre 2001 au concepteur Raidco Marine. Les vedettes seront construites aux Chantiers Navals Bordelais (CNB), de L’Herbaudière, un petit port de pêche situé au nord de l’île de Noirmoutier.
C'est le 11 juin 2003, qu'à lieu la livraison de la première vedette, la VCSM P601 Elorn. Le calendrier de livraison s'échelonne jusqu'au 6 mars 2007, date à laquelle la vedette Estéron, 24ème et dernière unité du programme est livrée, avec plus de quatre mois d’avance sur le calendrier prévisionnel ! Ce programme est un véritable succès, et les VCSM sont encore aujourd'hui unanimement reconnues pour leur qualités manoeuvrières, leur tenue à la mer, leur autonomie et leur habitabilité.
La flotte des VCSM, armée par la gendarmerie maritime, constitue la plus nombreuse monotypie pour la marine nationale. Indispensables bâtiments de service public, les VCSM mènent quotidiennement des missions très variées (militaires, judiciaires, de sécurité, de secours ou d'assistance) pour répondre aux nouveaux dangers venant de la mer (immigration clandestine, trafic de stupéfiants, terrorisme), ainsi qu'aux atteintes à l'environnement, aux accidents en mer, et aux troubles à l'ordre public qui se multiplient avec l'augmentation très marquée d'usagers de la mer.
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Eric Giboint pour Net-Marine © 2009. Copie et usage : cf. droits d'utilisation.
