Les états abrégés de la marine française (1669-1772)


L'hôtel de Soubise, où sont conservés les documents les plus précieux des Archives Nationales.
Le département « Marine » des Archives Nationales

Les « Archives nationales » conservent les archives de l’Ancien Régime, dont un intéressant département de la Marine, comprenant des centaines de milliers de documents, librement consultables par tout public au Centre d'accueil et de recherche des Archives nationales (CARAN).

Des instruments de recherche sont en ligne, dont un état général des fonds Marine et un état des inventaires.

Parmi ce fonds « Marine », la  série G  (256 articles) présente des copies et compilations de documents divers, entre 1266 et 1863. Ces documents concernent l’administration de la Marine, des colonies et du commerce. Mais si l'on excepte quelques pièces isolées, les archives anciennes de la marine ne remontent guère avant le ministère de Colbert qui en organisa et en réglementa la conservation.

Comme l'écrit l'archiviste Philippe Henrat : « En raison de sa diversité et de sa richesse, cette série [G] présente un intérêt considérable dans les domaines les plus divers. Aussi est-il indispensable de s'y reporter pour toute recherche relative à la marine, quel que puisse être le sujet étudié ».


Des petits volumes manuscrits, et généralement reliés en maroquin.
(Fonds Marine, G01)

L'ensemble de la série G, à l'instar de toutes les archives publiques anciennes, est communicable au public. Mais dans un souci de bonne conservation, ces archives ne sont consultables, sans dérogation, que sous forme de microfilms. En effet, une grande partie de la série G a été microfilmée à partir d'avril 1972. Plus étonnant, ce travail a été réalisé dans le cadre du « Foreign copying program », sur l'initiative de la division des manuscrits de la bibliothèque du Congrès à Washington. Preuve en est que les Américains n'ont pas attendu Google pour entreprendre la numérisation des archives européennes les plus précieuses, mais ceci est une autre histoire...

Certains articles de la série G (notamment G1 à G37 bis) présentent ce qu'il est communément appelé les « états abrégés de la marine ».

Une représentation de la flotte de guerre française

Les « états abrégés de la Marine » sont des ouvrages édités annuellement qui donnent une représentation de la flotte de guerre française, et des hommes qui la dirigent.

Dans petits volumes manuscrits, et généralement reliés en maroquin, sont énumérés chaque année, à partir de 1669, les noms des officiers en service dans la marine, les vaisseaux et galères armés et en construction et parfois les effectifs des classes de matelots du royaume, ainsi que les munitions et marchandises entreposées dans les arsenaux et magasins de la marine.

Si les Archives Nationales conservent la plupart de ces manuscrits, certains originaux sont toutefois propriétaires d'autres centres d'archives, bibliothèques municipales ou riches collectionneurs. Beaucoup de ces précieux agendas sont malheureusement manquants, surtout pour la deuxième moitié du XVIIIe siècle.

Ces ouvrages contiennent une telle quantité d'informations, qu'il serait difficile d'en faire une analyse exhaustive. Nous nous contenterons, dans un premier temps, d'extraire quelques statistiques à partir des listes des unités navales de la flotte entre 1669 et 1772, à l'exception des galères (qui mériteraient une monographie à elles seules).

Pour en savoir plus :
Observations générales sur les listes de la flotte
Étude statistique sur l'évolution de la flotte
Dictionnaire des bâtiments de guerre français
Listes par années de la flotte de guerre française (1669-1772)
 

Liste générale des officiers de marine 1696.
(Fonds Marine, G11)

Texte et photographies Net-Marine © 2010. Copie et usage : cf. droits d'utilisation. Pour en savoir plus : Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre de Colbert à nos jours.