Construit à Fécamp, aux Chantiers de Normandie, la goélette Etoile a été lancé le 7 juillet 1932. Indissociable de sa consœur, la Belle Poule, ces deux goélettes à huniers sont des répliques des goélettes morutières de Paimpol, qui jusqu'en 1935 faisaient la pêche à la morue sur les bancs d'Islande. Seuls les aménagements intérieurs ont été modifiés pour l'hébergement de l'équipage, des élèves en instruction et pour l'installation du compartiment des machines. Les deux bâtiments ont rejoint les Forces Françaises Libres à Portsmouth, durant la Seconde Guerre Mondiale. Ceci explique l'honneur qui leur est donné d'arborer le pavillon tricolore frappé de la Croix de Lorraine. Basées à Brest, ces goélettes sont des voiliers-école appartenant à l'Ecole navale et groupe école du Poulmic (EN/GEP). Elles sont affectées depuis leur lancement à la formation des élèves-officiers par le biais de croisières dans l'Atlantique ou la Manche, voire la mer Baltique ou la Méditerranée. Outre leur mission de formation, l'Etoile et la Belle Poule participent au rayonnement de la Marine, en étant présentes dans de nombreuses manifestations nautiques, en France comme à l’étranger. En 2009, les deux goélettes ont effectué leurs premières traversées de l’Atlantique, avec 25 autres vieux gréements à l'occasion de la course « Tall Ships Atlantic Challenge ». Avec près de 4 mois de mer et 7 000 nautiques parcourus (13 000 km), dont la plus longue période à la mer consécutive, les voiliers ont fait escale à Saint-Georges et Hamilton (Bermudes), Charleston, New-York et Boston (Etats-unis), ainsi que Halifax (Canada). Identiques ? L'Etoile et la Belle Poule ne le sont pas tout à fait... un secret qui a longtemps été gardé jalousement par quelques initiés. L'Etoile a sa tête de mât couleur bois et une girouette jaune, tandis que la Belle Poule a sa tête de mât blanche ornée d'une girouette rouge.
Guillaume Rueda et Jean-Michel Roche pour Net-Marine © 2012. Copie et usage : cf. droits d'utilisation. A lire : l'ouvrage de Jean-Yves Béquignon et André Rozen : « L'Etoile et la Belle Poule », Editions Institut océanographique. Sur le Net : Le site de l'association fécampoise des Amis de la goélette Etoile.
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