Releveur de torpilles Pétrel

Les années 60 voient le développement des torpilles acoustiques autonomes modernes L3, L4 et L5. Ces engins, à la pointe de la technologie et d'un coût élevé doivent être récupérés après lancement d'essais ou d'exercice pour reconditionnement. Pour accomplir cette tache, la Marine nationale achète en 1965 deux thoniers clippers, le Kerfany et le Cap Lopez qui deviendront respectivement le Pélican et le Pétrel. Ce choix s'explique par des caractéristiques qui les prédisposent bien à leur futur emploi : coque acier robuste, bloc passerelle à l'avant et large plage arrière dégagée.

Construit aux chantiers Dubigeon à Nantes, le thonnier Yvon Loïc II est mis à flot en 1960. Mais, c'est sous le nom de Cap Lopez que la Société Ivoirienne d'Armement à la Pêche le vend à la marine française le 4 novembre 1965. Renommé Pétrel le 19 novembre 1965, le navire est refondu l'année suivante en repêcheur de torpilles.

Admis au service actif le 24 avril 1967, il entame sa carrière à la direction du port de Brest avant d'être muté à Toulon à l'automne 1975. Sa mission principale est le repêchage et le stockage de torpilles.

Ce travailleur de l'ombre accomplit sa mission par tous les temps jusqu'au 23 juillet 1980 (mise en réserve spéciale). La dernière cérémonie des couleurs a lieu peu après, le 31 juillet 1980. Ses missions de relevage sont reprises pour quelques années par le Pélican. Amarré comme ponton au quai de l'artillerie à l'issue des opérations de démantèlement, Pétrel est condamné et débaptisé le 23 octobre 1980 (n° de condamnation Q610).

Le 24 octobre 1989, la coque du Pétrel sert de cible au groupe aérien embarqué sur le Foch. L'ancien thonier est remorqué vers le large par le remorqueur Le Fort. Après avoir subit les assauts de douze Super-Etendard, deux Alizé se présentent pour effectuer leur passe de tirs. A 14H25, à la suite d'une terrible méprise, un Alizé envoie sa salve de roquettes sur Le Fort se trouvant pourtant à 5 nautiques de la cible ! Le bilan humain est lourd : un mort et trois blessés. Peu de temps après, l'ex-repêcheur de torpilles Pétrel est achevé et sombre dans les profondeurs de la Méditerranée.

Pour en savoir plus :
Les caractéristiques principales
Les bâtiments ayant porté le nom de Pétrel
Une collection de photos
 

Les commandants du Petrel
MP Gourouff 5 septembre 1966
PM Aillet 15 octobre 1968
MP Elouet 8 décembre 1970
MP Favennec 8 décembre 1972
MP Rousseaux 12 juin 1973
MP Bechu 4 juillet 1975
MP Quainon 1er juillet 1977
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Texte Franck Dubey pour Net-Marine © 2008. Copie et usage : cf. droits d'utilisation

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