Le mammifère Elan

L'élan ou orignal est un mammifère vivant en Amérique du Nord et en Asie, c'est le plus grand des cervidés. En Amérique du Nord, on le trouve dans les zones boisées du Canada et du nord des États-Unis. L'espèce la plus grande vit en Alaska.
L'adulte peut atteindre de 1,5 à 2,5 m de hauteur au garrot et peser de 200 à 825 kg. Les mâles portent des bois énormes, larges et aplatis, munis d'andouillers. Les bois tombent chaque année après la période d'accouplement qui se situe en automne. Ils peuvent atteindre ou dépasser 1,5 m.

La couleur de l'élan varie du presque noir au brun clair et tourne au grisâtre en hiver. Les pattes sont plus claires que le corps. Le museau proéminent permet à l'animal de fouiller dans les broussailles et ses longues pattes lui permettent de patauger dans les lacs et les étangs où il se nourrit de plantes aquatiques. Les épaules de l'élan sont plus hautes que l'arrière-train, ce qui lui donne un aspect bossu encore accentué par un cou court. Pour atteindre les plantes basses ou boire dans une mare peu profonde, l'orignal est forcé de s'agenouiller.

C'est un excellent nageur. Les élans sont en général solitaires, bien qu'ils puissent en hiver former de petites bandes, qui piétinent la neige dans les endroits bien couverts où les animaux restent tant qu'il subsiste de quoi se nourrir. Dans la neige profonde, l'orignal est sans défense et les hommes chaussés de raquettes le chassent facilement. Pendant la période d'accouplement, les mâles luttent pour conquérir les femelles et leurs grognements peuvent s'entendre au loin. Après une gestation de 226 à 264 jours naissent de un à trois petits. Si un autre petit naît l'année suivante, la mère les chasse.