Pierre
André de Suffren
Né
au chateau de Saint-Cannat, le 17 juillet 1729, fils du marquis de Saint-Tropez,
Pierre André de Suffren fut admis dès l'âge de 8 ans comme Chevalier de Minorité
de l'Ordre de Malte dont il devint plus tard Bailli.
Après avoir combattu sous les ordres de l'Amiral d'Estaing pendant la guerre
d'indépendance des Etats-Unis, il se voit confier le commandement d'une division
de cinq vaisseaux destinés aux mers de l'Inde. Dès son arrivée, il
combat avec fougue et acharnement les troupes anglaises, et leur livre les
batailles de Sadras, Provedien, Negapatam, Trincomalé,
Gondelour.
Revenu à Paris en 1784, Suffren est nommé Lieutenant Général des Armées Navales,
Chevalier du Saint-Esprit, et se voit attribuer la charge de vice-amiral.
Comblé
d'honneurs, Suffren meurt à Paris en 1788 alors que le Roi venait de
lui confier le commandement d'une flotte en armement à Brest.
Tacticien remarquable
et combattant intrépide, Suffren reste l'une des plus belles figures
de l'histoire maritime, à l'égal de Nelson ou de Ruyter.
(photo ©
Jean-Michel Roche - Buste de Suffren - Musée de la Marine, Toulon). A
noter, ce qui reste sans doute le meilleur ouvrage à ce jour sur Suffren
: "Mais qui est le bailli de Suffren Saint-Tropez ?" - Mémoires
du Sud - Editions Equinoxe, 2000.