Jean-Baptiste Colbert
Jean-Baptiste
Colbert, fils d'un fabriquant de draps, est né le 29 août
1619, à Reims. Clerc de notaire puis employé dans
un bureau de finances, il entre dans les bureaux du secrétaire
d'Etat à la Guerre en 1640. En 1642, il est premier commis
de Michel Le Tellier, puis sert comme secrétaire et est nommé
conseiller d'Etat. En 1651, il est intendant de la Maison
de Mazarin dont il gère la fortune personnelle. Il
s'intéresse à la Marine à partir de 1660. Mazarin,
avant de mourir en 1661, le recommande à Louis XIV et il
est nommé intendant des Finances la même année,
puis intendant de la Marine en 1663.
En 1669, il devient secrétaire d'Etat, chargé des Finances, Beaux-arts, Travaux publics et de la Marine. Il reprend les idées de Richelieu et réalise une véritable marine de guerre, la flotte passant de 18 bâtiments en 1661, à 70 en 1666, 196 en 1671 et 276 en 1683.
Les ports de Brest et de Toulon sont aggrandis, Rochefort est crée de toutes pièces et Dunkerque, racheté à l'Angleterre, transformé. Colbert se préoccupe du personnel, il instaure le système des classes qui remplace l'enrôlement forcé de la "presse", crée les gardes marine en 1670 pour les futurs officiers et la caisse des Invalides de la Marine en 1674. Il sépare l'administration, puissante, du commandement militaire, en privilégiant les gens de plume par rapport aux officiers de vaisseau, ce qui va cependant handicaper les opérations.
Il crée aussi une garde-côtes pour la défense du littoral, l'Observatoire et le Service hydrographique. Il fait publier une ordonnance du commerce en 1673 et l'Ordonnance de la Marine en 1681. Le code des Armées Navales qu'il avait préparé, ne paraîtra qu'en 1689. Colbert meurt à Paris le 6 Septembre 1683.
D'après « Le croiseur Colbert », Jean Moulin - Marines Editions - photo Jean-Michel Roche, Musée de la Marine, Port Louis.