La flottille 25F : 75 ans de patrouille maritime 1943-1952 : le Cormoran protège les convois.
Le 1er août 1943 est officiellement créée la flottille 1FE (1ère flottille d'exploration) sur le terrain de Dakar-Ouakam : elle est constituée des escadrilles 3E et 4E dont les insignes sont respectivement : le « Cormoran sur Soleil Levant » et « la croix du sud ». L’appellation 1FE ne dure que peu de temps car dès la mi septembre, elle est remplacée par celle de 7FE. Dotée des six appareils venus de Grande-Bretagne et de deux autres provenant de la base de Bathurst, la flottille est intégrée au West African Command de la RAF, et effectue sous contrôle britannique des missions de protection de convois et de lutte anti-sous-marine avec la désignation de Squadron 343.
Ces missions de guerre sont exécutées par tous les temps ; elles sont marquées par leur lot de tragédies, comme en février 1944, un mois noir dans les registres de la 7FE : le 2, un appareil se pose en mer et coule, l'équipage pourra heureusement être sauvé ; puis le 5, lors d'un amerrissage de nuit un Sunderland s'écrase, entraînant la mort de quatre hommes et en blessant trois autres. Le tableau de chasse ne reste pas vierge, comme l’indique la citation à l'ordre du corps d'armée de la 7e flottille d'exploration (ordre 572 EMG/O/REC du 9 août 1945) : « Héritière de la 4e escadrille d'exploration. Ces formations, basées à Dakar, ont assuré la protection des convois alliés, l'exploration au large des côtes de l'Afrique occidentale et la lutte anti-sous-marine dans des conditions particulièrement difficiles. Ont effectué, depuis décembre 1943, 705 missions de guerre sur hydravions Latécoère, Lioré & Olivier 47, Potez, Sunderland en 2 574 heures de vol. Deux sous-marins ennemis ont été homologués au compte de ces formations, l'un comme coulé, l'autre comme probablement coulé. Cinq appareils ont été perdus au cours de ces missions ». Il est à noter qu'au sein de la 7FE, les notions de 3E et de 4E étaient tout à fait théoriques, les conditions d'emploi des appareils en temps de guerre ne permettant pas l'attribution d'un avion à une escadrille ou le marquage de l'insigne de l'unité. Cette organisation disparaît complètement vers le milieu de l’année 1944. En 1946, lorsque la 7FE devient 7F, elle adopte pour insigne la croix du sud de l'ex-4E. Le destin de la flottille 7F se sépare ainsi de celui du « Cormoran » de la future 25F. Pour la petite histoire, la 7F touchera en 1950 des Sunderland Mk V, puis prendra le nom de 27F en juin 1953 avant de s'équiper de Martin Marlin en 1960, et d'être dissoute en 1966.
(Texte
: Alexandre Gannier
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et
Jean-Michel Roche, avec la participation de Jean-Pierre Dubois, Lucien Morareau
et Gérard Rost, d'après un manuscrit de M. Quinton réalisé
en 1982 à l'occasion d'un concours national sur l'histoire des formations de
l'Aéronautique Navale ©
2006. Copie et usage : cf.