Opiniâtre, tenace, Gerbault, à bord du Firecrest fait le rude apprentissage des manoeuvres et de la navigation. Le 25 avril 1923. il quitte le port de Cannes : après une terrible et éprouvante traversée pendant laquelle rien ne lui sera épargné, le Firecrest est en vue des côtes américaines le 10 septembre. Gerbault a réussi l'exploit : la première traversée de l'Atlantique en solitaire d'est en ouest. Il connaît un immense succès et rédige son odyssée. Mais déjà, un autre projet mûrit : gagner les mers du Sud. Au début de l'année 1925, c'est le départ pour une longue navigation, qui conduit Gerbault aux Marquises, puis à Tahiti. Rapidement, ses prises de position en faveur des indigènes mécontentent l'administration et les missionnaires : il est devenu un agitateur Avant son départ, les indigènes lui proposeront même de devenir roi des iles Wallis. Pourtant, le Firecrest quitte les mers du Sud et remonte lentement vers l'Europe. Il accoste au Havre le 26 juillet 1929. C'est en héros qu'il rentre en France Malgré les honneurs, Gerbault ne songe qu'à reprendre le large Ses droits d'auteur lui permettent de construire un nouveau bateau : L'Alain Gerbault Sans regret, il abandonne pour toujours la " vieille Europe " en septembre 1932, mais avant son départ, termine L'Evangile du Soleil dénonciation véhémente des méfaits de la civilisation occidentale sur les populations indigènes. Gerbault retrouve la Polynésie Là, il se fait ethnologue et recueille des témoignages sur les traditions et les coutumes, l'histoire et la civilisation polynésiennes. Par ses recherches et prises de position, il se heurte violemment à l'administration excédée. La tourmente de la guerre atteint bientôt la Polynésie et Tahiti se rallie à la France libre. Gerbault s'exile bientôt dans une errance insulaire. et c'est à Timor qu'il s'éteint, seul, miné par les fièvres, dans l'incompréhension de tous. Ce n'est qu'en 1947 que ses cendres seront transférées en Polynésie, cette terre qu'il aimait tant D'après : L'agenda Marine 1997 (Edition Coeur de France 29, rue de Versailles 78150 Le Chesnay) |
