Le transport-hôpital Vinh-Long


Le transport-hôpital Vinh-Long (1890 - SHD/M/Toulon/1U2855).

Construit aux chantiers Chaigneau et Bichon, puis Bichon frères à Lormont en Gironde, le Vinh-Long a été mis sur cale le 7 mai 1878.

Le Vinh-Long est un navire à vapeur de 5690 tonneaux, lancé le 4 janvier 1881 en tant que transport militaire pour soutenir l'empire colonial français. Il est employé comme navire-hôpital pendant la première guerre mondiale, retournant à son rôle de transport de troupe après l'Armistice de novembre 1918. Il est inscrit au registre de 1883 à 1916 comme transport de troupes et de 1916 à 1922 comme navire-hôpital.

Transport de troupes :
Il rentre en service actif le 9 février 1883. Le 20 août 1883, il appareille de Bordeaux en direction de Brest pour ses essais en mer sous les ordres du CF Douzans avant de rallier Toulon ou il est affecté. Dans les années 1885-90 il est affecté en Extrême-Orient. En 1895 il est rattaché à la Division Navale de l'Océan Indien et il participe à l'expédition de Madagascar. En 1900 il fait la campagne de Chine (Guerre des Boxers). D'août 1907 à janvier 1909, il est basé comme navire-hôpital à Casablanca, puis transport de malades Algérie-Maroc.

En 1911 il est affecté à la Division Navale du Maroc. Il est alors armé comme transport de troupes (CF Bonnet). Lors de la première guerre mondiale, il est affecté à l'Armée Navale. L'activité croissante des transports de troupes et de matériel vers Salonique nécessitait une utilisation rationnelle de la Flotte.


Armé en transport-hôpital

La capacité du Vinh-Long était dépassée par celle des bâtiments plus modernes. En tant que transport, le Vinh-Long fut remplacé par le Canada, puis il rejoint l'escadre des Dardanelles où il sert un temps de centre au Marins de la Direction du Port de Salonique. Mais compte tenu des aménagements déjà existants qui demandaient peu de transformations, le Vinh-Long fut aménagé en juillet 1916 en navire-hôpital et remplaça le Canada dans le service hospitalier des Iles du Levant.

Navire Hôpital :
Durant 16 mois, de juillet 1916 à novembre 1917, le Vinh-Long effectue sous les ordre du CF Crouzet, dix neuf voyages de Salonique sur Bizerte ou Toulon, au cours desquels il transporte 8500 hommes. A ce titre, ce fut le transport-hôpital qui fournit le meilleur rendement. A l'issue des hostilités le Vinh-Long poursuivit ses activités dans le Levant.

Le 16 décembre 1922, alors que le bâtiment se rendait à Constantinople sous les ordres du CF de Framond, le Vinh-Long pris feu en mer de Marmara (Turquie) avec 495 personnes à son bord (des civils et du personnel militaire). En dépit des efforts de son équipage, le feu atteint les magasins, causant des explosions qui envahissent rapidement tout le bateau. En dépit de la sévérité des flammes, 482 passagers et hommes d' équipage sont sauvés par l'USS Bainbridge et l'HMS Sapoy.

Treize personnes, dont deux femmes et quatre enfants, ont perdu la vie dans le feu et un homme décédait à bord du Bainbridge. Il coule le lendemain devant San-Stephano en mer de Marmara par 80 mètres de fond.

Pour en savoir plus :
Les caractéristiques principales
Origine du mot Vinh-Long
Le dragueur Vinh-Long
Les transports-hôpitaux type Annamite :
Nom Sur cale Lancé En service   Nom Sur cale Lancé En service
Annamite 12/12/1872 05/09/1876 06/09/1877   Nive 1881 07/08/1883 1884
Bien Hoa 1878 06/10/1880 1882   Shamrock 20/09/1876 17/04/1878 1879
Gironde 02/1881 13/02/1884 1885   Tonkin 1876 15/10/1878 06/1879
Mytho 17/02/1873 11/03/1879 03/03/1880   Vinh-Long 07/05/1878 04/01/1881 09/02/1883
Les commandants du transport-hôpital Vinh-Long
CF GALLINI 1881 - Lancement
CF DOUZANS 1883 - Armement et essais
CF PICOT 1884
CF TALPOMBA 1885 - Escadre d'Extrême Orient
CF MARTIN 1888
CF CONSTANTIN 1889
CF PELLETIER 1890
CF VICEL 1893
CF IMHOF 1895 - Division Navale Océan Indien
CF MORITZ 1900 Escadre Extrême-Orient
CF CAMPION 1901
CF YTIER 1907 - Armement pour les affaires du Maroc
CF RAFFIER DUFOUR 1908
CF DE LA TASTE 1909
CF BONNET 1910
CF LALLEMAND DE DRIESEN 1912 - Division Navale du Maroc
CF ARQUEL 1914 - Armée Navale, Escadre des Dardanelles
CF BIFFAUD 1916 - Refonte
CF CROUZET 1918
CF GILLET 1920
CF DE FRAMOND 1922 - accidentellement incendié


L'incendie du transport Vinh-Long (16 décembre 1922 - Photo US Navy)

L’incendie du transport Vinh-Long , 16 décembre 1922

Tôt le matin du 16 décembre 1922, le destroyer Bainbridge ( DD-246 ) de la marine des Etats-Unis croisait en mer de Marmora, Turquie, en route vers Constantinople. A 06h38, son équipage aperçu des flammes sur la poupe du vieux transport militaires français Vinh-Long. Il était à environ cinq milles, se dirigeant également vers Constantinople. L'officier commandant du destroyer, le lieutenant commandant Walter A. Edwards, dirige immédiatement son bateau vers le Vinh-Long en feu et arriva sur les lieux environ douze minutes plus tard. Lorsqu'il s'est rendu compte que l'équipage du transport français contenais l’incendie, il mis ses chaloupes à l'eau afin qu’elles se tiennent prête à intervenir.

Environ cinq minutes après l’arrivée du Bainbridge sur les lieux de l’incendie, il y eu une explosion et les flammes ont commencé à s’échapper. Beaucoup de passagers ont sauté par dessus bord, et d'autres ont commencé à paniquer. Le destroyer Bainbridge s'est rapidement déplacé pour se placer contre le transport en feu afin que les passagers puissent sauter sur le destroyer américain. Peu de temps après, une explosion très puissante a soufflé le Pont Principal et le feu a redoublé d’intensité. Parmi le danger et la confusion considérablement accrus, l'évacuation a continué jusqu'à ce que touts les passagers aient atteint le destroyer Bainbridge ou aient sauté dans l'eau. En accord avec les traditions de la mer, le capitaine du bateau français était le dernier à quitter son navire. Le destroyer a alors écarté.


Le destroyer Bainbridge récupère les rescapés dans les chaloupes (16 décembre 1922 - Photo US Navy)

Quand le destroyer Bainbridge eu fini de récupérer les passagers dans les chaloupes et dans l'eau, il compta à son bord 482 des 495 passagers qui étaient à bord du Vinh-Long. Beaucoup de monde pour un destroyer qui a un équipage normal d’environ cent personnes. Un soldat français est mort peu après son sauvetage. De ce fait, le lieutenant commandant Edwards décide de laisser le secteur du désastre et pour porter les survivants à Constantinople aussi rapidement que possible.

Peu après être arrivé à Constantinople, les naufragés ont été transféré dans le croiseur blindé français Waldeck Rousseau.

Selon le rapport d'Edwards sur l'incident, treize personnes ont perdu la vie sur le Vinh-Long : deux femmes et quatre enfants dans le feu, sept hommes tués en lançant des radeaux et les chaloupes de sauvetage ou dans d'autres incidents lors de l’abandon du bateau.

Le sauvetage des passagers du Vinh-Long a été largement célébrée. Officiers et équipage du destroyer Bainbridge ont été officiellement félicité pour leur action. Le lieutenant commandant Edwards a reçu plus tard la récompense la plus élevée des états unis pour son héroïsme, la médaille de l'honneur, plus la légion d'honneur française et l'ordre distingué britannique de service.

(Source : Departement of the Navy - Naval historical Center - 808 Kidder Breese SE WashingtonNavy Yard - Washington DC 20374-5060)


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