Louis-Antoine
de Bougainville
Louis-Antoine
de Bougainville est né en 1729 à Paris, où il fit des études
de droit avant de rejoindre l'armée royale en 1754. A l'âge de
25 ans, il écrivit un traité sur le calcul intégral, et
fut par la suite nommé membre de la Royal Society de Londres. Pendant
le guerre qui opposa les Français aux Indiens, il fut l'aide de camp
de Montcalm au Canada, prenant
part à la défense de Ticonderoga et de Québec.
Il fut le premier
navigateur français à faire le tour du monde lors d'un
périple de près de 3 ans (1766-1769). Parti de Brest, il franchit
le détroit de Magellan, traversa l'océan Pacifique, atteignit
Tahiti, les Samoa, les Salomon et Vanuatu. Accompagné par des naturalistes
et des astronomes, il fit de nombreuses découvertes scientifiques et
géographiques. Il relata ses expéditions dans son fameux Voyage
autour du monde, publié en 1771-1772.
Pendant la guerre
d'indépendance américaine, Bougainville servit sous de
Grasse. Il fut promu contre-amiral en 1789 et maréchal en 1790, puis
se retira pour se consacrer à la science.
Bougainville fut
élu membre de l'Institut de France en 1786, année de sa
fondation. Fait sénateur, comte d'Empire et officier de la Légion
d'honneur par Napoléon, il est mort en 1811. Sa dépouille repose
au Panthéon.
Source :
Cols Bleus n°2553 du 9 décembre 2000 - photo Guillaume
Rueda : buste de Bougainville exposée au Musée de
la Marine Paris)